Место для жвачных животных в устойчивом будущем? Сделать шаг назад, чтобы сделать еще один шаг вперед

Жвачные животные, особенно крупный рогатый скот (особенно мясной скот), получили плохую репутацию из-за их воздействия на климат, воду, землю и здоровье. Однако исследования и практика также указывают на случаи, когда жвачные животные могут помочь улучшить устойчивость ферм, повышая устойчивость ферм к экстремальным погодным условиям и поддерживая средства к существованию некоторых из лучших управляющих землей.

В этом посте я хочу изучить некоторые способы, с помощью которых агроэкология может уменьшить ущерб окружающей среде от ферм и ранчо, которые поддерживают производство мясного скота. Во-первых, я хочу поговорить о том, что при производстве крупного рогатого скота в США используется значительное количество как травы, так и зерна, и как нам следует подумать о том, как лучше выращивать и то, и другое. Затем я расскажу, как интеграция сельскохозяйственных культур и крупного рогатого скота может стать одной из стратегий оптимизации потенциальных выгод для фермы и окружающей среды. Да, это зависит от контекста и сложно, но это не значит, что это невозможно.

Прежде чем углубиться, немного о жвачных 101. Жвачные животные — это млекопитающие, отличающиеся своим уникальным пищеварительным процессом, который с научной точки зрения довольно прост. Жвачные животные, к которым относятся крупный рогатый скот, овцы, козы, лоси, жирафы, антилопы, буйволы и верблюды (но не другие обычные сельскохозяйственные животные, такие как свиньи и куры), могут получать необходимые питательные вещества из трав и листьев, которые несъедобны для большинства животных. мы, млекопитающие. Эта способность означает, что они могут превращать несъедобные растения в продаваемые продукты, такие как мясо и молоко, и помогать фермерам получать прибыль от пастбищ. Жвачные животные также могут есть и поедают другие растительные материалы, например, зерно. В целом, их пищеварительная гибкость позволяет им использовать продукты, которые в противном случае могли бы быть выброшены впустую (что отчасти объясняет, почему некоторые производители используют такие необычные ингредиенты, как конфеты, в умеренных количествах, в качестве источника энергии в сбалансированном рационе).

Короче говоря, как и все формы животноводства, производство жвачных животных требует земли и других ресурсов, таких как удобрения и энергия, для производства кормов. Жвачные животные также производят навоз, с которым необходимо тщательно обращаться, и который может привести к потеплению климата и загрязнению воды. Благодаря своему уникальному процессу пищеварения эти животные также производят большое количество метана, мощного газа, нарушающего климат. Наконец, огромное количество крупного рогатого скота, выращиваемого в ответ на высокий спрос на мясо и молочные продукты, гарантирует, что последствия производства будут нарастать особенно быстро.

Говядина представляет собой интересный взгляд на решения для продовольственных систем. Во-первых, есть много возможностей для улучшения. Более того, решение проблем устойчивого развития при производстве говядины означает необходимость уделять внимание не только конечному продукту, но и управлению на протяжении всего пути. В США весь мясной скот начинает свою жизнь с выпаса травы, но большинство из них «заканчивают» на зерне (в основном кукурузе) на промышленных откормочных площадках, известных как CAFO (операции по кормлению животных в закрытых помещениях). Таким образом, объем решений для производства говядины может включать в себя управление как травой, так и зерном. Например:

Среди потенциальных способов улучшения производства говядины реконфигурация ферм для диверсификации сельскохозяйственных культур и реинтеграции крупного рогатого скота выделяется как один из способов улучшить работу — как для фермеров, так и для окружающей среды (истории успеха см. в моей статье о регенеративных фермерах).

Такие интегрированные системы функционируют, имитируя естественные экосистемы, в которых растения выращиваются вместе с животными, которых они кормят, а навоз животных можно использовать для удобрения растений, что в некоторых случаях снижает зависимость от (покупных) химических удобрений. Поскольку животные могут получать пользу от различных культур, фермеры, управляющие интегрированными системами, могут с большей готовностью сеять севообороты и покровные культуры, которые полезны для почв и устойчивости ферм, даже когда рынки могут быть ненадежными. Еще одним преимуществом интегрированных систем является то, что они могут быть стратегически спроектированы для обеспечения высококачественных питательных рационов для крупного рогатого скота, которые улучшают продуктивность и здоровье, а также сокращают выбросы метана.

Учитывая преимущества интегрированных систем растениеводства и животноводства, мы недавно подсчитали некоторые цифры, чтобы лучше понять последствия перехода обычных монокультурных ферм к более интегрированным, регенеративным. В результате этого упражнения мы обнаружили, что несколько сценариев реинтеграции крупного рогатого скота в традиционные фермы могут значительно улучшить землю, акр за акром, одновременно увеличивая прибыль фермеров. Выгоды были возможны даже в тех случаях, когда предполагалось, что фермеры переведут на новые методы только часть своей земли (для нашего исследования мы рассматривали последствия внесения изменений всего лишь на одну треть фермы площадью 1000 акров).