Как животноводство влияет на изменение климата?

Связь между животноводством и изменением климата никогда не была более очевидной. Выращивание животных для производства продуктов питания требует огромного количества воды, приводит к вырубке лесов и вносит значительный вклад в выбросы парниковых газов, что наносит серьезный ущерб климату и здоровью планеты в целом. Исследования показывают, что ряд изменений, в том числе изменение рациона питания, могут помочь снизить выбросы в атмосферу, связанные с пищевыми продуктами.

Выращивание животных на фермах для производства продуктов питания наносит огромный ущерб здоровью окружающей среды. Животноводство является источником выбросов парниковых газов, в том числе закиси азота и метана, загрязнения воды и уничтожения лесов и других диких территорий, которые помогают регулировать атмосферу планеты.

Двумя основными парниковыми газами, образующимися при выращивании сельскохозяйственных животных, являются метан и закись азота. Во всем мире выращивание животных для производства продуктов питания является причиной как минимум 16,5 процентов загрязнения парниковых газов.

Закись азота почти в 300 раз более эффективна, чем углекислый газ, если измерять ее по шкале 100-летнего потенциала глобального потепления. Ряд методов ведения сельского хозяйства увеличивает загрязнение закисью азота, включая методы управления почвой, такие как применение синтетических и органических удобрений для выращивания продуктов питания как для людей, так и для животных, обработка навоза от выращивания животных в пищу и сжигание пожнивных остатков. По данным EPA, на эти методы приходится 74 процента всех выбросов закиси азота в Соединенных Штатах.

Составляя около 11 процентов всех антропогенных выбросов парниковых газов в США, метан оказывает воздействие в 25 раз большее, чем углекислый газ. По оценкам Агентства по охране окружающей среды, сельскохозяйственный сектор является крупнейшим источником выбросов метана в Соединенных Штатах.

Жвачные животные, которых обычно выращивают в пищу, в том числе крупный рогатый скот, козы и овцы, выделяют метан, когда переваривают пищу посредством процесса, известного как кишечная ферментация. Во время этого процесса микробы в пищеварительном тракте животных разлагают и ферментируют части растений, такие как целлюлоза, крахмалы, сахара и клетчатка. Этот процесс невероятно эффективен — жвачные животные, такие как коровы, могут поедать растения и отходы сельскохозяйственных культур, чего люди не могут благодаря их самой большой камере желудка, называемой «рубец», — но побочным продуктом этого процесса является токсичный загрязнитель метан, выбрасываемый в атмосферу в основном через животные отрыгивают.

Метан из навоза домашнего скота является еще одним источником выбросов, особенно значительным в результате операций по концентрированному кормлению животных (CAFO) свиней и молочного скота, которые хранят навоз в жидком виде.

Леса и другие дикие территории, такие как саванны, играют важную роль в хранении углерода, который в противном случае был бы выброшен в атмосферу. К сожалению, леса и другие природные экосистемы по всему миру уничтожаются, чтобы освободить место для расширения городов, лесозаготовок, добычи полезных ископаемых и сельского хозяйства.

Самый большой лес на земле — тропический лес Амазонки, который занимает площадь 2,72 миллиона квадратных миль и простирается на территорию девяти разных стран. Амазонка, считающаяся одним из самых важных наземных запасов углерода на Земле, хранит около 123 миллиардов тонн углерода.

Помимо роли, которую эти экосистемы играют в хранении углерода, леса также стабилизируют почву своими корнями, предотвращая эрозию. Когда леса уничтожаются, сама почва также способна удерживать меньше воды, что увеличивает вероятность затопления близлежащих населенных пунктов. Вырубка лесов в некоторых районах также может привести к повышению вероятности засухи, поскольку нарушается круговорот воды.

Крупнейшим фактором вырубки тропических лесов Амазонки в Бразилии является животноводство, с которым связано 75 процентов потерь лесного покрова. Лесорубы и фермеры в Амазонии вырубают деревья, чтобы создать ранчо, где крупный рогатый скот и другие сельскохозяйственные животные могут жить и пастись, а также создать поля для выращивания кукурузы и сои для кормления сельскохозяйственных животных.

Когда леса уничтожаются, будь то в результате пожара или переоборудованы для выращивания корма для животных, накопленный углекислый газ выбрасывается в атмосферу. Возможно, что еще хуже, эти действия также лишают землю способности хранить углерод, что исследователи описывают как упущенную «альтернативную стоимость» климатических действий, которую можно восстановить только в том случае, если на земле будут восстановлены лесные массивы или восстановлена ​​дикая природа.