Адская свинья, техасский титанозавр и семь других диковинных зверей, которые когда-то бродили по Биг-Бенду

Пожалуй, нигде в Техасе прошлое и настоящее не соприкасаются так, как в национальном парке Биг-Бенд. Страну чудес Западного Техаса площадью 800 000 акров, которую иногда называют «Подарком Техаса нации», также можно назвать подарком Техаса палеонтологии. От могучих стен каньона Санта-Елена до пустынных утесов формации Агуджа, скалы парка изобилуют окаменелостями возрастом более 135 миллионов лет. Ящерицы бегают по пластам известняка и сидят на ракушках из того места, где когда-то был теплый мелкий океан. Пумы преследуют оленей в скоплениях полосатого камня мелового периода. А в горах Чисос кости массивных кондоров лежат в пещерах под насестами черных стервятников. Ученые изучают это доисторическое богатство уже более века. В 1907 году геолог, проводивший предварительное обследование региона, отметил находку «костей ящера». Три десятилетия спустя, после того как парк был официально основан во время разрушительной Великой депрессии, Управление прогресса работ отправило людей на раскопки окаменелостей, основав карьеры и коллекции, которые до сих пор делают новые открытия. Ископаемые богатства Биг-Бенда привлекали ярких коллекционеров, таких как носящий шубы и развратный первооткрыватель тираннозавра Барнума Брауна, а также преданных своему делу ученых, таких как Дуглас Лоусон, который нашел культового гигантского птерозавра парка, Кетцалькоатля. За последние три десятилетия палеонтологи доставили по воздуху кости гигантских динозавров, открыли новые виды и узнали о древних экосистемах парка больше, чем когда-либо прежде.

Поскольку эти экосистемы со временем менялись, менялись и их обитатели. Повышение уровня моря захлестнуло центр Северной Америки 135 миллионов лет назад, затопив земли от современного Мексиканского залива до Канады и образовав мелкое море, полное огромных рептилий и голодной рыбы. Около 80 миллионов лет назад земля поднялась, и море медленно вытекло из центра континента в современный Мексиканский залив, оставив после себя заливы и поймы, патрулируемые гигантскими крокодилами, птерозаврами и стадами динозавров.

Этот мир погрузился в огонь и тьму после того, как около 66 миллионов лет назад огромный астероид упал на Мексиканский залив, уничтожив динозавров, не являющихся птицами, и экосистемы, в которых они жили. В последующие миллионы лет Биг-Бенд уступил место тропическому лесу саванны, омраченные вулканами, которые в конечном итоге создали горы Чисос. По этим равнинам бродили такие млекопитающие, как верблюды, саблезубые кошки и мамонты.

Каждый вид, обитающий в парке, примечателен по-своему. В их число входят крупнейшие динозавры и летающие животные, обитавшие в Северной Америке, странные млекопитающие, такие как болотные звери с бивнями и быстрая, прожорливая «адская свинья», а также такие известные виды, как колумбийский мамонт. Историю Биг-Бенда можно рассказать не только в камнях, но и в зверях. Взятые вместе, они помогают составить карту меняющегося мира самого впечатляющего парка Техаса. Вот некоторые из наших любимых древних животных из Биг-Бенда. Мы перечислили их в порядке от самого старого к самому последнему.

К концу мезозойской эры Биг-Бенд был покрыт теплым мелководным морем. Одним из основных хищников в этом океане был ксифактинус, рыба размером с автомобиль, напоминающая современного тарпона. (Выступающая нижняя челюсть также дала ему прозвище «бульдожий тарпон».) Первоначально обнаруженные в 1870 году Джозефом Лейди, отцом американской палеонтологии, окаменелости Xiphactinus впервые были обнаружены в Канзасе, а затем были обнаружены по всему бывшему внутреннему морю, простиравшемуся от Канада до Персидского залива. В Биг-Бенде сотрудники Управления прогресса работ собрали в карьерах фрагменты черепов и челюстей, а также позвонки. Хотя Ксифактинус не был самым крупным морским хищником в парке (эта честь принадлежит огромным морским ящерицам, таким как Тилозавр), он был необычайно прожорливым, а его скорость и маневренность делали его адаптируемым и неразборчивым охотником. Иногда у этого прожорливого вида глаза были больше, чем его желудок: ископаемые останки одного Xiphactinus показывают, что существо умерло, подавившись крупной рыбой.